Μετά από προσπάθειες και προσδοκίες δύο δεκαετιών, το μεγάλο οδικό έργο της επέκτασης της Ιόνιας Οδού προς την Κακαβιά εισέρχεται στην πιο κρίσιμη καμπή του, αυτή της υλοποίησης. Η αντίστροφη μέτρηση για την εγκατάσταση των πρώτων εργοταξίων έχει ξεκινήσει και υπολογίζεται σε λίγες μόλις εβδομάδες, σηματοδοτώντας την έναρξη των κατασκευαστικών εργασιών που θα συνδέσουν τα Ιωάννινα με τα ελληνοαλβανικά σύνορα. Η ανάδοχος εταιρεία AVAX έχει ήδη οριστικοποιήσει τις μελέτες για τις βασικότερες γεωγραφικές ενότητες του έργου, ενώ η ολοκλήρωση των απαλλοτριώσεων και ο καθορισμός των εργοταξιακών χώρων ανοίγουν τον δρόμο για τις μπουλντόζες. Οι πρώτες παρεμβάσεις θα εστιαστούν στο τμήμα από τα Ιωάννινα έως τη ΒΙΠΕ, περιλαμβάνοντας εκτεταμένα χωματουργικά και τεχνικά έργα, ενώ μέχρι το καλοκαίρι αναμένεται να αναπτυχθούν μέτωπα εργασίας μέχρι το Καλπάκι.
Το έργο, με συνολικό κόστος 386 εκατομμυρίων ευρώ και χρηματοδότηση από το ΕΣΠΑ 2021-2027, αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες τεχνικές προκλήσεις για την Ήπειρο. Ξεχωρίζει η κατασκευή μιας επιβλητικής γέφυρας μήκους 560 μέτρων, η οποία θα διέρχεται πάνω από την Εγνατία Οδό, απαιτώντας ειδικό σχεδιασμό καθώς οι εργασίες θα πραγματοποιούνται σε έναν αυτοκινητόδρομο σε πλήρη λειτουργία. Παράλληλα, το Υπουργείο Υποδομών προγραμματίζει την ενεργοποίηση των προαιρέσεων μέσα στο 2026 για τα εναπομείναντα τμήματα προς Κόνιτσα και Κακαβιά, διασφαλίζοντας ότι ο άξονας θα ολοκληρωθεί στο σύνολό του, προσφέροντας έναν σύγχρονο και ασφαλή δρόμο 264 χιλιομέτρων από το Αντίρριο μέχρι το συνοριακό πέρασμα.
Η ολοκλήρωση της επέκτασης, που υπολογίζεται το 2029, αναμένεται να επιφέρει κοσμογονικές αλλαγές στην περιοχή, μειώνοντας δραστικά τους χρόνους μετακίνησης. Η διαδρομή Αντίρριο-Κακαβιά θα καλύπτεται σε περίπου 2 ώρες και 15 λεπτά, γεγονός που θα δώσει νέα αναπτυξιακή πνοή στη Βιομηχανική Περιοχή Ιωαννίνων, το αεροδρόμιο και τους τουριστικούς προορισμούς των Ζαγοροχωρίων. Ταυτόχρονα, η Ήπειρος αναβαθμίζεται σε κεντρικό διαμετακομιστικό κόμβο προς τα Δυτικά Βαλκάνια, καθώς η σύνδεση με την Αλβανία θα γίνει ταχύτερη και ασφαλέστερη, ενισχύοντας τις εμπορευματικές μεταφορές και την εξωστρέφεια της ελληνικής οικονομίας.