Ο πρίγκιπας Χάρι, ο σερ Έλτον Τζον και η Λιζ Χάρλεϊ μεταξύ άλλων καλούνται να πληρώσουν 9,54 εκατ. λίρες για δικαστικά έξοδα στον εκδότη της Daily Mail

Πέρυσι το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε κατά των προσφυγών τους. Οι επτά συνολικά ενάγοντες, πρέπει να πληρώσουν την πρώτη δόση μέχρι τις 28 Αυγούστου και μπορούν δυνητικά να πληρώσουν αργότερα στην Associated Newspapers Limited τα υπόλοιπα 25 εκατ. Η ομάδα των εναγόντων άσκησε αγωγή στην ANL κατηγορώντας την για συγκέντρωση πληροφοριών με παράνομο τρόπο, Ο εκδοτικός οίκος αρνήθηκε σθεναρά τις κατηγορίες εναντίον του.

Στις 7 Ιουλίου ο δικαστής Νίκλιν απέρριψε τις κατηγορίες και αποφάνθηκε ότι κανείς από τους διάσημους δεν κατάφερε να παράσχεις στοιχεία που να το αποδεικνύουν. Ο δικαστής έκρινε ότι εκδίδει μια κατ’ εξαίρεση εντολή για να αναγκάσει τον δούκα του Σάσεξ και άλλους να πληρώσουν έως και 34,5 εκατομμύρια λίρες σε έξοδα που πραγματοποιήθηκαν από τον όμιλο λόγω του τρόπου με τον οποίο είχε ασκηθεί η υπόθεση – συμπεριλαμβανομένων αβάσιμων ισχυρισμών ότι κορυφαία στελέχη του ομίλου είχαν πει ψέματα στην δημόσια έρευνα Leveson. Ο πρίγκιπας Χάρι και οι άλλοι έξι διάσημοι έχουν προθεσμία μέχρι τις 2 Οκτωβρίου να ασκήσουν έφεση.

Οι υπόλοιποι ενάγοντες είναι ο σερ Έλτον Τζον, ο σύζυγός του Ντέιβιντ Φέρνις, ο σερ Σάιμον Χιούτζες, η Σάντι Φροστμ η Λις Χάρλεϊ και η βαρόνη Ντορίν Λόρενς.

Ο δικαστής έκρινε επίσης ότι τα έξοδα της ANL θα πρέπει να καθοριστούν με βάση την αποζημίωση, η οποία είναι πιο ευνοϊκή για τον εκδότη όσον αφορά το ποσό που μπορεί να ανακτήσει, εκτός από τις περιπτώσεις όπου είχαν ήδη εκδοθεί δικαστικές παραγγελίες. Οι ενάγοντες είχαν ασφάλιση για να καλύψουν έως και 16,2 εκατομμύρια λίρες από τα έξοδα της Association Newspapers σε περίπτωση που έχαναν την υπόθεση αλλά η απόφαση της Παρασκευής σημαίνει ότι ο όμιλος θα μπορούσε τώρα να προσπαθήσει να ανακτήσει έως και 34,5 εκατομμύρια λίρες που δήλωσε ότι έπρεπε να δαπανήσει για να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Αυτό σημαίνει ότι ο πρίγκιπας Χάρι και άλλοι θα μπορούσαν να κληθούν να πληρώσουν έναν λογαριασμό περίπου 18 εκατ. λιρών.

Το σκεπτικό της απόφασης

Ο δικαστής Νίκλιν χαρακτήρισε την πιθανή πληρωμή 34 εκατομμυρίων λιρών στην ANL ως «υπερβολική», υπονοώντας ότι τα έξοδα για τον όμιλο δεν θα αυξηθούν σε αυτό το βαθμό. «Θεωρώ μια αξίωση για έξοδα που υπερβαίνουν τα 34 εκατομμύρια λίρες, εκ πρώτης όψεως, υπερβολική και ως εγείρουσα πραγματικές ανησυχίες ως προς το εάν όλα τα έξοδα που ζητούνται τώρα από την Associated πραγματοποιήθηκαν εύλογα και είναι όντως εύλογα». Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι «αποφάσισε να μην επιβάλει ανώτατο όριο στα ανακτήσιμα έξοδα της Associated», καθώς θα «ερμηνευόταν υπερβολικά αόριστα, θα ενείχε τον κίνδυνο αδικίας και θα ήταν ευάλωτο στην κατηγορία ότι ήταν αυθαίρετο». Πρόσθεσε ότι ήταν «εντυπωσιακό» το γεγονός ότι «ούτε μία κατηγορία για σοβαρό αδίκημα δεν αποσύρθηκε οικειοθελώς» από την ομάδα των επτά εναγόντων.

Είπε πως «αυτό έχει σημασία. Δεν μπορούν να εκκρεμούν σοβαροί ισχυρισμοί για εγκληματικότητα ή σοβαρή παρατυπία με αυτόν τον τρόπο. Εάν ένα μέρος δεν προβάλλει πλέον έναν τέτοιο ισχυρισμό ή δεν έχει πλέον κατάλληλη αποδεικτική βάση για να τον προβάλει, ο ισχυρισμός θα πρέπει να αποσυρθεί σαφώς και με όρους. Η παράλειψη των εναγόντων να το πράξουν δεν ήταν συνηθισμένη δικαστική κρίση. Δεν ήταν ένας σωστός ή πειθαρχημένος τρόπος αντιμετώπισης σοβαρών ισχυρισμών. Ήταν παράλογο σε μεγάλο βαθμό».

Η απάντηση του εκδότη

Σε δήλωση που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, ο εκδοτικός οίκος χαρακτήρισε την απόφαση «μια τρομερή επίκριση μιας προσπάθειας καταστροφής μιας εφημερίδας και της φήμης των δημοσιογράφων, των συντακτών και των στελεχών της».

Κατά τη διάρκεια της δίκης, δεκάδες άτομα κατέθεσαν, συμπεριλαμβανομένου του πρίγκιπα Χάρι και των άλλων εναγόντων. Ο Δούκας του Σάσεξ έφτασε αεροπορικώς από τις ΗΠΑ για να παραστεί αυτοπροσώπως στο δικαστήριο.

Σε κοινή ανακοίνωσή τους ο πρίγκιπας Χάρι και η βαρόνη Ντορίν Λόρενς, δήλωσαν πως «Ήρθαμε στο Δικαστήριο αναζητώντας δικαιοσύνη και λογοδοσία. Αλλά δεν λάβαμε τίποτα από τα δύο. Είναι μία πλήρης και προφανής συγκάλυψη, αλλά δυστυχώς όχι εντελώς απροσδόκητη», πρόσθεσαν οι δύο. Το ANL είχε ζητήσει πάνω από 9,9 εκατομμύρια λίρες ως ενδιάμεση πληρωμή ενόψει μελλοντικών ακροάσεων για να αποφασιστούν σε βάθος τα δικαστικά του έξοδα.

Ωστόσο, ι δικηγόροι των εναγόντων είπαν πως η ενδιάμεση πληρωμή δεν θα πρέπει να ξεπερνά τα 7,9 εκατ. λίρες.

Με πληροφορίες του BBC